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Vaccinium myrtillus L. (1753) Sinonimi Vaccinium oreophilum Rydb. (1906) Vitis-idaea myrtillus (L.) Moench (1794) Tassonomia Divisione: Magnoliophyta Classe: Magnoliopsida Ordine: Ericales Famiglia: Ericaceae Nome italiano Mirtillo nero Etimologia L'epiteto generico ha etimo incerto. Già in Virgilio si può leggere che vaccinia nigra designava il "mirtillo nero". Probabilmente l'origine è da ricercare nel greco arcaico υάκινθος (yákinthos) o βακιντος (vakintos) che indicava una specie di giacinto dai fiori blu e che può essere stato latinizzato in vaccinium per indicare una bacca di colore blu come, appunto, il mirtillo nero (Vaccinium myrtillus L.). L'epiteto specifico deriva dal latino myrtus = pianta del Mirto (col suo diminutivo in myrtillus), in quanto sia le foglie che le bacche del Mirto possono ricordare foglie e bacche del Mirtillo nero. Descrizione Piccolo arbusto molto ramificato alto fino a 60 cm. Ha gli steli di colore grigio e legnosi alla base, di colore verde, tortuosi e a sezione quadrangolare con ali. Steli giovani eretti. Le foglie sono portate da un corto picciolo, sono di consistenza membranacea, ,di colore verde su ambedue le facce, alterne e con il margine seghettato provvisto di peli ghiandoliferi. L'infiorescenza è ascellare e ridotta a 1 o 2 elementi di colore rosa tenue o biancastra. Il fiore ha 5 petali accartocciati verso l'esterno ed è di forma panciuta e ristretta all'apice, ha 10 stami inclusi e 1 stilo sporgente. Il frutto ha l'epicarpo di colore blu-nerastro ricoperto da una pruina bianca, la polpa è più chiara dell'esterno e leggermente aspra, contiene piccoli semi scuri. Fiorisce da giugno a luglio, da 300 a 2400 m s.l.m., in boschi di conifere, prati montani, con vegetazione arbustiva costituita da Ericaceae, Fabaceae e Ginepri, formando dei veri e propri vaccinieti. Presente in tutta Italia ad esclusione di Puglia, Campania, Basilicata, Calabria, Sicilia e Sardegna. Nota Il Mirtillo nero è usato per confezionare marmellate, succhi di frutta e liquori; si utilizza anche per l'estrazione del colorante alimentare E163. Periodo di fioritura, presenza, distribuzione in altezza Vaccinium myrtillus L. (1753); Regione Piemonte, 1500 m s.l.m.; Agosto 2005; Foto di Giovanni Baruffa.